「幼児期からの英語教育は本当に必要？」と悩んでいませんか？この記事では、幼児期からの英語教育のメリット・デメリットを、脳科学の観点や日本語習得への影響などを交えながら徹底解説します。

幼児期に英語教育は必要？

近年、グローバル化の進展に伴い、英語教育の重要性が高まっています。特に、幼児期からの英語教育は、子どもの将来の可能性を広げるための投資として注目されています。しかし、早期英語教育の必要性については、様々な意見があります。「本当に必要なの？」「日本語習得を阻害しない？」といった疑問を持つ方もいるのではないでしょうか。この章では、英語教育を始めるのに最適な時期について、脳科学的な見地や日本語習得とのバランスを踏まえながら解説していきます。

英語教育を始めるのに最適な時期とは

英語教育を始めるのに最適な時期は、子どもの発達段階や学習環境によって異なり、一概には言えません。しかし、「臨界期仮説」と呼ばれる脳科学の観点からは、幼児期に英語に触れることには大きなメリットがあると言われています。

臨界期仮説と幼児期の脳の柔軟性

「臨界期仮説」とは、言語習得において、特定の時期に集中的に学習することで、より効率的に習得できるという考え方です。諸説ありますが、一般的には12歳頃までを臨界期とする見方が多く、この時期の脳は柔軟性が高く、新しい言語の音や構造を自然に吸収しやすい状態にあります。幼児期に英語に触れることで、ネイティブに近い発音やイントネーションを身につける可能性が高まるとされています。また、この時期の言語習得は、右脳も活性化されるため、文部科学省の資料によると、創造性やコミュニケーション能力の向上にも繋がるとされています。

日本語習得とのバランス

一方で、「幼児期から英語を学ぶと、日本語習得が遅れるのでは？」という懸念を持つ方もいるかもしれません。しかし、多くの研究では、幼児期に複数の言語に触れても、日本語習得に悪影響を及ぼすことはないとされています。むしろ、複数の言語に触れることは、文部科学省の資料によると、子どもの認知能力やコミュニケーション能力の発達を促す可能性があるとされています。ただし、日本語の基礎が固まっていない段階での英語学習は、混乱を招く可能性もあります。そのため、日本語習得の状況を踏まえながら、無理のないペースで英語学習を進めていくことが重要です。

幼児期からの英語教育には、メリットとデメリットの両面があることを理解し、子どもの状況に合わせて適切な学習方法を選択することが重要です。

幼児期の英語教育方法

英語教室

多くの親御さんが早期英語教育としてまず思い浮かべるのが、英語教室に通わせるという方法ではないでしょうか。
英語教室には、外国人講師と日本人講師のどちらか、または両方が在籍している場合が多く、歌やゲーム、教材などを通して、子どもたちに英語を楽しく学んでもらうことを目的としています。
教室に通うことで、同年代の子どもたちと交流しながら、自然と英語に親しむことができるでしょう。

英語教室を選ぶ際には、体験レッスンに参加したり、口コミを参考にしたりして、子どもに合った教室かどうかをよく見極めることが大切です。

オンライン英会話

近年、急速に普及しているのが、インターネットを利用したオンライン英会話です。
オンライン英会話では、自宅に居ながらにして、マンツーマンレッスンを受けることができます。
英語教室に通うよりも低価格で、時間の融通も利きやすいというメリットがあります。

オンライン英会話を選ぶ際には、無料体験レッスンを受講したり、教材の内容を確認したりして、子どもに合ったサービスかどうかをよく見極めることが大切です。
主なオンライン英会話は以下の通りです。

家庭学習

英語教室やオンライン英会話だけでなく、家庭での英語学習も効果的です。
保護者が積極的に英語を使ったり、英語の歌やアニメを見せたりすることで、子どもは自然と英語に親しむことができます。
また、英語の絵本を読み聞かせたり、一緒に英語で遊んだりするのも良いでしょう。

英語絵本の読み聞かせ

英語絵本は、幼児期に英語に触れさせるのに最適な教材です。
カラフルなイラストや簡単な単語が使われている絵本を選ぶことで、子どもは無理なく英語に親しむことができます。
読み聞かせの際には、抑揚をつけたり、ジェスチャーを加えたりすることで、子どもの興味関心を引き付けましょう。
図書館で英語絵本を借りたり、書店で購入したりすることができます。
最近は、音声付きの英語絵本も販売されているので、活用してみるのも良いでしょう。

英語の歌やアニメ

子どもは歌やアニメが大好きです。
英語の歌やアニメを楽しみながら見ることで、自然と英語を耳にする機会を増やすことができます。
YouTubeなどの動画サイトでは、無料で英語の歌やアニメを見ることができるので、活用してみましょう。
また、DVDやブルーレイを購入するのも良いでしょう。
繰り返し見たり、歌ったりすることで、英語のリズムやイントネーションを自然と身につけることができます。

まとめ

幼児期からの英語教育は、グローバル社会において様々なメリットをもたらしますが、日本語習得を遅らせたり、子どもへの負担が大きくなる可能性も孕んでいます。そのため、英語教育を始める時期や学習方法については、子どもの様子を見ながら、無理のないペースで進めていくことが大切です。絵本や歌など、子どもが楽しく英語に触れられる環境作りを心がけましょう。